Lancé sur le marché en 1996 pour l’année-modèle 1997, le Toyota RAV4 s’est d’abord fait un nom grâce à sa fiabilité extrême. Pour le plaisir, il fallait aller voir ailleurs, même s’il n’y avait pas beaucoup d’ailleurs dans le temps. Avec les années, le RAV4, malgré un V6 très puissant et une tenue de route intéressante, a continué à être apprécié surtout pour sa fiabilité et sa durabilité.

L’image du VUS compact de Toyota risque de changer bientôt avec l’arrivée d’une version TRD Off-Road, dévoilée au Salon de Chicago, le salon du camion léger en Amérique. L’équipe de développement de Toyota s’est inspirée du RAV4 Rally de Ryan Millen pour créer la version de production.

Basé sur le RAV4 Trail 2019 et ses 8,6 pouces de dégagement au sol, le TRD Off-Road bénéficie d’une suspension réglée en vue d’une utilisation plus sévère «tout en préservant le confort le plus possible » selon le communiqué de presse de Toyota. Les amortisseurs à double soupapes possèdent des ressorts contrôlant mieux les rebonds. Les roues noir mat 18 x 7 sont plus rigides et montées sur des pneus Falken Wildpeak A/T Trail all-terrain. Leur dimension n’a pas été dévoilée. Par contre, on apprend que leur composition et la semelle ont été développées pour répondre au cahier de charge élaboré par les ingénieurs de TRD.

Le quatre cylindres 2,5 litres développe 203 chevaux et est associé à une boîte de vitesse automatique à huit rapports. Le rouage intégral agit d’abord sur les roues avant mais peut expédier jusqu’à 50% du couple aux roues arrière et le distribue ensuite à la roue gauche ou droite, selon la demande. Le conducteur peut choisir entre les modes Boue et Sable, Neige et, enfin, Roche et Terre. Ce RAV4 des sentiers peut remorquer jusqu’à 3 500 livres. Toyota a été plutôt chiche avec les données techniques. Nous en saurons davantage lorsque le RAV4 TRD Off-Road sera offert au public l’automne prochain.

Toyota a aussi profité du Salon de Chicago pour présenter le Sequoia TRD Pro, le Tacoma 2020 et deux nouvelles versions de modèles Lexus, NX F Sport Black Line et LC 500 Inspiration Series.

Il n’est pas loin le temps où un RAV4 se moquera d’un Jeep Rubicon dans un sentier impraticable ou établira un record en étant le premier véhicule à jamais s’être rendu sans aide sur le sommet du Mata Picchu. Oui, bon. On verra…